je t'aime ★ je t'aime
午後には一科目のテストがあった。リナは、全く困ることなくすべての問題を解いた。ゆっくりと見直しをしても、まだ時間が余った。あくびしながら周りを見ると、同じく退屈そうなアメリアと目があった。二人は、軽く照れ笑いをした。 その日の全てのテストが終わり、ホームルームも済んだ。リナは、荷物をまとめて手に提げ、昇降口に向かっていた。その時、何か言い争う声が聞こえた。一方の声はアメリアだ。リナはまっすぐそちらに向かった。 「……あんたのせいで、計画が台無しじゃない」 「……計画って、そんなの悪です!間違ってます!」 「あんた、年下のくせに。リナ=インバースは当分無視するって、女子全員で決めたでしょうが」 「あなた達には、エトワール学院生の誇りがないんですか!?リナさんの十字架のペンダントを隠したのもあなた達ですね!」 「だったらどうだっていうのよ」 アメリアが、数人の女子に囲まれている。リナは、黙ってアメリアと女生徒達との間に割って入った。 「リ…リナ=インバース!」 「あんた達が用事があるのはあたしの方じゃないの。アメリアは関係ないでしょ」 女生徒達は少しひるんだが、リーダー格の赤い髪の少女は長身からリナの瞳をまっすぐに睨み付けた。 「転校生、あんた、ゼロスに優しくされて、つけあがってんじゃない?勘違いしないことね、ゼロスは誰にでも優しいんだから」 「別に問題ないじゃない。あたし、ゼロスになんか、これっぽっちも興味ないんだから」 「『ゼロスになんか』ですって!?」 別の女生徒が声を荒げる。 「昨日、屋上でゼロス様と話、してたでしょ?聞いてた人がちゃんといるんだから」 「じゃあ、あたしがゼロスとのつきあいを断ったのも聞いてたんでしょ?やっぱり問題ないじゃない」 「あんたがゼロス様を振るなんて、生意気なのよ!」 「『はい』って言ってつきあってれば、気が済んだわけ?第一、同級生に『様』付けするなんて、馬鹿みたい」 「なんですってぇ!」 女子の一人が手をあげる。リナは目をつぶった。しかし、平手打ちは来なかった。 「ゼロス様!」 「やだなあ、『様』付けはやめてくださいよ」 ゼロスが、振り上げられた女子の手の平を掴んでいた。そのまま、そっとその手を下ろさせる。女の子の目に、みるみる涙がたまっていく。 「僕からのお願いです。リナさんに意地悪をするのは止めてくれませんか」 「ゼ、ゼロス……」 「ね、マゼンダさん」 ゼロスは、リーダー格の少女に、深い紫の瞳を向けた。 「だ、だって……リナ=インバースは調子に乗って……あなたにお昼を奢らせたり……家まで送らせたり……」 「それは、全部僕が望んでやったことです」 「おまけに、あなたのことを振ったりして……」 「そうです。僕が、振られたんです。あなた達には何の関係もないでしょう?」 ゼロスは、マゼンダを見据え、笑みを深くした。思わずマゼンダは後ずさる。 「これ以上リナさんを苛めるというのなら、あなたたちは僕の『敵』ということになりますね」 「……くっ!」 少女たちは、ばらばらとその場を去っていった。マゼンダは、去り際にリナに強くささやいた。 「ゼロスには、『本命』がいるんだから。あんたなんか問題にならないくらいのね」 アメリアは、すっかりおろおろしていた。 「すみません、リナさん、私のことかばってくれて……」 「ううん、あんたこそ、あたしをかばってくれてたじゃない。嬉しかったわよ」 そして、眼鏡越しの紅い瞳を上げる。 「ゼロス『様』、あんたのおかげでとんだ目にあったわ」 「すみません、僕のせいですね」 「で?さっき、マゼンダとかいう子が言ってたけど、あんたには、『本命』の恋人がいるわけ?」 ゼロスはリナとアメリアの顔を交互に見た。そして、唇に人差し指をあてて言った。 「それは、秘密です」 「ふざけんなぁ!」 リナの重たい鞄が、ゼロスの後頭部を直撃した。 テストが終わって一日。授業棟の入り口の電光掲示板に、各学年の上位百人の名前が発表される。リナは、掲示板の前の人混みに身体を滑り込ませた。そっと掲示板を見上げる。三年生の一位は二人いた。リナと、ゼロスだ。二人とも、500点満点の497点。 (あちゃー、どっかでイージーミスしちゃったかな) 周りからささやく声が聞こえる。 「どれよ、リナ=インバースって」 「あれ。あの掲示板の前のチビ」 「たしかに顔はちょっと可愛いかも知れないけどさあ……」 「眼鏡だし、さえないよね」 「ゼロス様と同点で、いい気になってんじゃないの」 「あははは、聞こえちゃうよぉ」 (聞こえてるっつーの) リナは、拳を握りしめて、人混みを後にした。 ゼロスは、毎日、リナと家まで一緒に帰る。もっとも、マゼンダ達の事件の後は、リナはゼロスに並んで歩くことを許さなかった。ゼロスは、のほほんとした顔つきで、再びリナの五メートル後ろをゆっくりと歩くのだった。 リナがゼロスを振った、ということも、リナとゼロスの家が隣同士であることも、いつの間にか周知の事実となっていた。 ある日の放課後、リナが鞄に教科書をしまっていると、校内放送が流れた。 「生徒会総会を行います。生徒会のメンバーは、すみやかに生徒会会議室まで集まって下さい」 リナはほっとした。今日は、ゼロスについてこられることなく帰れそうだ。 (せっかくだから、街の方まで寄り道しちゃおっかな) リナは、開放感を味わいながら、靴を履き替えた。 校門をでて、街の方へ向かう。小さな路地を通り過ぎると、いきなり腕を掴まれて、小道に引きずり込まれた。十人ばかりの、いかにも不良ですよ、といった顔の連中がたむろしている。 「あんた、リナ=インバースだろ」 「そうだけど、それがどうかしたの?」 リナは、深紅の瞳で男達を鋭く睨み付ける。 「へへ、気が強いな」 「あんたの顔に、ちょっと傷、つけてくれって頼まれたんでね。悪く思うなよ」 「誰に頼まれたか、大体想像つくわね」 「おとなしくしてりゃ、そう酷いケガはさせねえよ」 リナは、少し身体を引くと、口の中で呪文を唱え始めた。 黄昏よりも昏きもの 血の流れよりも赤きもの─── もちろん、フルパワーでこれを街なかで発動させたら大惨事になってしまう。しかし、今は魔法の力を抑えるペンダントがある。ちょうど、この路地にたむろした連中を吹き飛ばすぐらいのパワーになるだろう、とリナは計算した。 時の流れに埋もれし─── いきなり男達の一人が、リナの後ろに回り込み、口にガムテープを貼った。 (しまった!) 「あんたは魔法が相当使えるって聞いてたからな。こっちも用心しといたわけよ」 細い腕が捻り上げられる。リナは痛みに顔をしかめる。ぎらりと光るナイフが、顔に近づけられる。 いきなり飛び込んできた影が、そのナイフを手ではたき落とした。 (ゼロス!?) リナはその男を見上げる。ゼロスではない。長い金髪を、後ろで一つに括っている。 「な、なんだ、てめえは?」 不良達が声を上げる。 「うーん、こいつの『保護者』ってとこかな」 「ふざけてんのか!」 一人が鉄パイプをもちだし、金髪の男に襲いかかる。が、金髪の男は、殴りかかってくる力をうまく受け流して、鉄パイプを奪った。それからの話は速かった。金髪の男は鉄パイプで、次々に襲いかかってくる相手の胴をなぎはらい、ばたばたと倒していった。 リナの腕を捻り上げていた男が、落としたナイフを拾い上げる。 「おい、それ以上暴れて見ろ、こいつがどうなっても……」 悪役の台詞はそこまでだった。金髪の男の鉄パイプが、激しく男の喉を突く。男は咳き込んで、地面に倒れる。 「逃げるぞ」 金髪の男はリナの腕を掴み、走り出した。男達は全員地面に倒れていて、追いかけてくる者はいなかった。二人はしばらく走り、別の路地裏に入る。 「ひでえことされたな。可哀想に。ちまちま剥がすとかえって痛いからな。一気に剥がすぞ」 リナはうなずいた。ひりっとする感触と共に、ガムテープが剥がされる。 「あ、ありがとう、助けてくれて。えーっと……」 「ガウリイ=ガブリエフ。四年だ」 「ガブリエフさん、ありがとう」 「ガウリイでいいぜ。俺ぁ堅苦しいのは苦手なんだ」 「どうしてあたしを助けてくれたの?」 「正義の味方だから……といいたいとこだけど、ゼロスに頼まれてたんだ。今日はおまえさんについていってやれないから、かわりに守ってやってくれ、ってな」 「ガウリイ、凄く強いのね」 「俺はこれでもフェンシング部の部長をやってるんでね。でも、本格的にやってるのは剣道だ」 「ケンドー…?あの東洋の…」 「おっ、知ってるんだ。嬉しいね」 ガウリイの瞳は、澄んだ明るいブルー。リナは少し赤くなり、眼鏡を触った。 「…お礼、したいな」 「じゃあ、飯。何か奢ってくれ」 「でも、こういうこというと凄く生意気に聞こえるかも知れないけど……あたし、今ゼロスと何かと噂になっちゃって、困ってるんだ。あなたは、とてもかっこいいし、もてるでしょ?これ以上、変な噂、作りたくないの」 「ははは、俺なんて、ゼロスに比べたら、ぜんぜんもてる内に入んねーよ。でも、おまえさんも苦労してるんだな。美少女には美少女の悩みがあるってか」 リナはもっと赤くなる。 「でも、おまえムネちっちゃいな。背も低いし。そのくせ、めちゃくちゃ大食いなんだろ」 「喧嘩、売ってる?」 「冗談だよ。で、奢ってくれるっていうんなら、俺は良い店を知ってる。うちの学校の連中は、まず近寄らないところだ」 そういってガウリイは細い道をさらに奥に歩き始めた。リナは、後ろをとことこついていく。野良猫が何匹も道をよぎる。ほとんど廃屋としか思えない、古いビルの前で、ガウリイは立ち止まった。 「ここの二階だ」 鉄で出来た階段を上り、ドアを開けると、香ばしい匂いが立ちこめた。カウンターだけの小さな店だ。 「おや、ガウリイ。ひさしぶりだね。彼女連れてきたのかい」 「残念、おばさん。こいつは、俺の彼女じゃないんだ。ゼロスのだよ」 「ああ、ゼロスくんもしばらく来てないねえ」 「ちょ、ちょっと。あたし、ゼロスの彼女なんかじゃないってば」 「あはは、照れてる。初々しいねえ。あたしにもそんな頃があったよ」 店のおばさんは、リナに優しく微笑みかけた。 「じゃ、鰻丼、特盛り二つね」 「あんたはともかく……その子は特盛り、食べきれるかねえ」 「心配ないよ。早く頼むぜ」 「はいはい。特盛り二丁!」 おばさんは、厨房の方へ声を上げた。 「ウナ…ドン?」 「さすがに優等生のおまえでもこれは知らないか。米の飯に、鰻の焼いたのを乗せて食うんだ。旨いぞ。やみつきになる。そうそう、おまえさん、箸はつかえるか?」 「前にマナー教室でちょっとやったことあるけど……」 「動かして見ろよ。あー、上手い上手い。充分食えるな」 やがて二人の前に、どん、と大盛りの鰻丼が運ばれてきた。リナは、慣れない箸使いで鰻をむしり、口に入れる。 「おいっしい!」 「だろー?さ、今日はお前さんの奢りだからな。俺もたっぷり食うか」 結局、リナとガウリイは、特盛りを二杯ずつおかわりした。おばさんは感嘆の目でリナの食べっぷりを見ていた。食後の緑茶をすすりながら、リナはガウリイにそっと尋ねた。 「ゼロスとは、親しいの?」 「ああ。コレージュのころから一緒だったからな。今も、フェンシング部のことで、いろいろ優遇計ってくれてる。帰宅時間とかな」 「……ゼロスには、『本命』の恋人がいるの?」 「はあ、本命ねえ。ゼロスの本命はお前だと思うぜ」 「そうなの?」 「あいつ、女になら誰でも優しいけどな、本気になって追いかけてるのを見たのは、お前が初めてだ。あいつの気持ちが分かったからこそ、俺も、今日おまえを守ってやることを請け負った訳だしな」 「ふうん……」 「あ、今、ちょっと喜んでるだろ」 リナは、無言でガウリイの頭をはたいた。 二人は、また裏道を通って、駅の側で別れた。 「リナ、色々大変だとは思うが、あいつの気持ちに応えてやれよ。あいつ、結構いい奴だぜ」 「まあね、考えとくわ」 暖かい気持ちで電車に乗った。家路につく。あたりはもう暗い。ゼロスの家の前を通ると、二階の角の部屋に灯りが点っていた。 (あそこがあいつの部屋かしら) リナは、その光に目を向けて、少し微笑んだ。 マゼンダさんは、意地悪そうな女の子、と言うことでご登場いただきました。ガウリイも出てきて、いよいよこの小説も中盤戦です。どうも私は、ゼロス×リナ←ガウリイというのが好きみたいです。もっとも、この小説のガウリイくんは、ゼロスくんとの友情を優先しているようですが。まだまだ、しばらくおつきあいいただきます。よろしくお願いしますm(_ _)m ねお☆ゼロリナ推進委員会さまに投稿させていただいた小説です。この優しくてかっこいいガウリイは、未だに気に入っています。 |