あなたがこの手に消えるまで…後編
chapter.10 7歳 ゼフィール・シティの文書館でも、呪いを解く方法は見つからなかった。皆、疲れ切った目で文書館を後にした。文書館の裏手は大きな公園になっている。リナは、花園の中で熱心に手を動かしていた。 「リナさーん!」 アメリアが呼ぶと、リナは手招きした。 「アメリア、ゼル、こっちに来て」 二人は顔を見合わせて、リナの方へ歩き出した。 「座って」 リナは、アメリアの頭の上に、花冠をのせた。 「アメリアは、花の国のお姫様」 そして、ゼルガディスの頭の上にも冠を置く。 「ゼルは、王子様」 そして、二人の前に立つ。 「二人は、えいえんに愛し合うことをちかいますか?」 「えっ……その」 リナは、きっと眉じりを上げる。 「ちかいますか?」 「ち……誓います」 「誓う」 リナは、満面の笑みを浮かべる。 「じゃあ、これが花の指輪。ゼルが、アメリアにはめてあげてください」 ゼルガディスは、戸惑いながら白つめ草の指輪を受け取り、アメリアの手を取って、その薬指に填めた。 「よかった」 リナはくるりと回る。 「二人とも、あたしのこと、心配させるんだから。絶対はなれちゃだめよ」 「リナさん……」 リナの深紅の瞳は、二人を通り抜けて何かを見ていた。 「あたし、もうすぐいなくなっちゃうんでしょう?」 「リナ」 ゼルガディスが立ち上がる。 「あたしはこんなに子供だけど、みんなの顔を見ていれば分かる。だから、あたしがいなくなる前に、ゼルとアメリアにはしっかりとくっついてほしかったの」 「……生意気言うな」 ゼルガディスはリナを小突く。 「アメリアは泣き虫だから。ずっと一緒にいてあげてね」 遠くから、ガウリイとゼロスの声がきこえる。 「おーい、何やってんだ?」 「リナさん、おやつ食べに行きますよ」 「はーい」 リナは自分の背丈ほどもある髪を振り回して、走っていった。アメリアとゼルガディスは、自分たちの頭の上の花冠を外して、歩き出した。 chapter.11 6歳 「髪を切れ!」 「いや! イヤだったらイヤ!」 ゼルガディスとリナがテーブルの周りを追いかけっこしている。リナは、自分の髪を踏んで転ぶ。 「きゃっ」 「だから言ってるだろう。危ないからその長すぎる髪を切れ!」 ゼルガディスに抱き上げられ、リナは脚をばたつかせて暴れた。 「やだ。やめて。髪を切らないで」 「お前が転ぶたびに泣きわめくのが、周りの迷惑だって分からないのか」 「泣かないもん!」 「泣いてるだろうが!」 「イヤ! ゼロス、助けて! ゼロス……」 「はいはいリナさん、呼びましたか?」 ゼロスが駆けつける。 「ゼロス、お前からも言ってやれ。こいつの長すぎる髪をなんとか……」 「ゼロス、助けて。ゼルがいじめる」 「いじめてないだろ!」 「いじめたもん!」 扉のところで、ガウリイが笑っている。 「ゼル、リナと同レベルになってるぞ」 ゼロスはリナを抱き取る。 「リナさん、どうして髪を切りたくないんですか? 邪魔でしょう?」 「あたしは、……おとな、だったから」 「え……」 「この髪はおとなのかみ。だから、切ったらだめ。この髪を切ったら、あたし、ほんとにこどもになってしまう」 リナの瞳は真剣だった。 「お前は子供だろう?」 ゼルガディスがぽつりと言った。 「うん。あたしはこども。でも、この髪は大人だったのよ。よく分からないけど」 ゼロスは、ただリナを抱きしめて、その長い髪を撫でた。 「じゃ、結いましょう」 「ルナさん」 ルナは、ゼロスからリナを受け取り、テーブルの上に座らせ、櫛を取った。 「アメリアさん、手伝って」 「はい」 二人は、リナの髪をくるくるとまとめて結い上げた。出来上がると、リナは鏡の前に立った。 「ふふ……おとなっぽい」 振り向く。 「ありがと、姉ちゃん、アメリア」 「どういたしまして」 「ゼル。ゼルなんかきらいよ。いじわる」 「そりゃ悪かったな」 リナは、ゼルガディスの足下に駆け寄って、そっとささやいた。 「うそ。ゼルのことも、大好きよ」 chapter.12 5歳 ガウリイに、何度も「高い高い」をされて、リナは息が詰まるほど笑っていた。 「ガウリイ! もっと! もっとやって!」 「おう。たかいたかい」 そして、リナを自分の肩の上に座らせる。皆も、その光景をほほえましく見ている。 「リナ」 ガウリイは、幸せそうに目を閉じた。 「俺の嫁さんになってくれ」 「だめ」 「ふーん。どうして?」 「あたし、もう、ゼロスのおよめさんだもの」 その場にいた全員が、ゼロスを、怪訝そうに見た。 「ちょ、ちょっと、勘弁して下さいよ。いくら何でも、今のリナさんにそんなこと……ただ、誓っただけです。僕のお嫁さんはリナさんだって」 「そうよ」 リナは、軽々とガウリイの肩から飛び降りた。ゼロスのマントの裾を掴み、くるまる。 「あたしはゼロスのもの。ゼロスはあたしのもの。ちかったもの」 「誓うって、大事ですよね」 アメリアは、頬を染めていった。そして、テーブルの下で、隣の手を繋いだ。 「そ。でも、ガウリイは大好きよ。ずっとあたしを護ってくれたこと、忘れない」 「俺も、忘れない。」 こぼれ落ちそうになる涙を、ガウリイはこらえた。 chapter.13 4歳 「いない!?」 「そんな馬鹿な。表の鍵は……手が届くはず無いじゃないか」 「椅子に乗ったみたいなの」 ルナは、困惑した顔を見せた。 「この辺には、蛇も出るし、近くには崖があるし……早く探さないと」 「リナさーん!」 「リナ! くそ、どこへ行ったんだ!」 「リナー!! ゼロス、上から見て、どうだ?」 「この辺にはいないみたいです」 「念のために崖の方を見に行ってくれ。俺たちは街の方を探す」 ゼロスは、裏山に入った。朝の木漏れ日が草花に降りている。リナは、いつ出ていったのだろう。まだ暗いうちだろうか。 「あそこが、崖……」 朝日を見つめて、小さな身体が揺れていた。ゼロスは、驚かさないように、そっと隣に降りた。 「ゼロス」 「リナさん! まったくもう、皆さん心配して……! どうしてこんなところにいるんですか」 「こわかったの」 「そりゃ、こんな崖の上にいれば……」 「きえてしまうことが」 「……リナさん」 もう、ほんの子供のリナの顔。あどけなく、愛らしい。そこに、不思議に悟った表情が浮かんでいた。 「みんな、あたしのために泣くのをがまんしてる。そういうのはいやだったから……きえるのならば、ここから飛び降りてしまおうとおもったの」 ゼロスは、リナを膝の上に載せる。 「でもね、じゅっぺんくらい、とびおりようとして、やめたの。あたし、いくじなしだから。みんなはね、あたしがきえてしまうよりも、どこかに行ってしまったと思うほうがいいかな、とおもったんだけど……」 「飛び降りなくて良かった」 ゼロスは、腕の中のリナを固く抱きしめた。 「今日の朝ご飯は、フレンチトーストですよ」 「え! ほんとう!」 「ルナさんが、リナさんのために5枚焼くって言ってました」 「帰ろう、ゼロス! 早くしなきゃ」 「朝ご飯の前に、みんなに謝るんですよ」 「うん、あやまる」 もう朝ご飯のことしか頭にないリナを抱えて、ゼロスは空間を渡った。 chapter.14 3歳 「ずいぶん、眠るようになりましたね」 「次、私に抱かせて下さい」 インバース家の居間。皆の顔に浮かんでいる表情は静かだ。 「本当に、可愛い……」 アメリアが、眠るリナの丸い頬に頬ずりする。 「皆さんには、ご迷惑をかけました」 リナの母が、優しく言う。 「迷惑だなんて。私たちこそ、4人で押し掛けてしまって……」 「懐かしいわ、リナのその顔。10年以上前と同じ」 リナの母の頬に、涙が伝った。リナの父が、その肩に手を置く。 「リナは幸せだったんだよ、母さん。いい人たちに囲まれて、愛されて」 「リナがいい奴だったからですよ」 ガウリイはそう言って、アメリアからリナを受け取った。 chapter.15 2歳 「もう、喋らないかな?」 「いや、リナはしゃべり出すの早かったから、まだ何か言うかも知れない」 「そうなんですか」 借り物のベビー服を着せられ、長い髪をおもちゃのように弄っているリナは、手をついて、体の向きを変えた。 「ぜろす」 甘い声。こんなに小さくても、リナの声と分かる。 「すき」 伝えたい言葉。伝えたい温もり。 「ゼロス、抱っこしてやれよ」 「ええ……」 ゼロスに抱かれると、リナはすぐに眠ってしまった。 「夢は、みるのかなあ」 アメリアがぽつりとつぶやいた。 chapter.16 1歳 「不思議ですね、ゼルガディスさん」 「……どうした、アメリア」 「私、こんな事になったら自分がもっと泣いて、泣いて、世界を呪うかと思ったんです」 「……ああ」 「でも、今は静かな気持ちです。リナさんは、愛する人に護られて、安らかに呼吸している。もうすぐ、春に消える雪のように、消えてしまうリナさんですけど……私は、リナさんを黙って見送れます。ゼロスさんが、いてくれればこそ、ですけど」 「リナは、最後までわがままだったな。俺が抱くと泣くんだよ。傷つくよな」 「でも、リナさんは、ゼルガディスさんのことが好きです」 「分かってる」 ゼルガディスは、アメリアの肩を抱き寄せる。 「あの白つめ草の指輪、まだ持ってるか?」 「もちろん。もう、萎れてしまいましたけど……」 chapter.17 0歳 とうもろこしのように、長い髪にくるまれた新生児のようなリナを、ゼロスは抱えた。 「おやすみなさい」 皆、それぞれの部屋へ引き取ってゆく。分かっている。多分、今夜が最後の夜。 ゼロスはリナを両手で包み込んだ。髪をかき分ける。力一杯、泣き出しそうな赤ん坊のリナ。 「リナさん」 ゼロスは、語りかける。 「愛しています」 胸が熱くなるような、それは今でも鮮やかな、愛の告白。 「貴女以外の人を、僕は愛しません」 リナは、少しずつ小さくなっていった。ゼロスは、時折髪をかき分けて見た。瞳ばかり大きな、白い胎児。その姿も溶けて、掌におさまるような、小さな命に。暁の光が射す頃、ゼロスはリナを見失った。てのひらのどこかにある、一粒の受精卵。 誰かの起き出す音。ゼロスはベッドから立ち上がろうとした。不意に、声が響いた。 「ゼロス……しあわせだった」 聞き違いようのないリナの声。 「リナさん。貴女を愛している限り、僕はいつまでも幸せなんですよ」 ゼロスは返事をして、部屋のドアを開ける。 「俺は、旅に出るよ。久しぶりの、一人旅に」 「俺は、セイルーンへ行く。アメリアを、護って暮らす……ゼロス、お前は?」 「仕事に戻ります。時々、皆さんを訪ねます。リナさんのことをおしゃべりしましょう」 太陽は、それぞれの行く道を照らし出す。涙が、光を反射してきらめいた。 結局リナちゃんを……ごめんなさい。ただ、リナちゃんは周りの皆に──もちろんゼロスに、愛されているということを描きたかったのです。 リナちゃんはどんなときも一人ぼっちではない。リナちゃんは精神的に皆をまもり、まもられている。そんなスレイヤーズの人物関係が大好きです。 |